Pr. James Bernstein, Provocările unui creștin ortodox evreu, ediție alcătuită de Tatiana Petrache, traducere din limba engleză Tatiana Petrache și Pantelimon Tănăsescu-Vlas, Editura Sophia/Familia Ortodoxă, București, 2023, 215 p.

Scriu aceste rânduri în semn de omagiu adus părintelui James Bernstein, trecut la Domnul în dimineața zilei de 17 iunie 2024, în urma unui cancer de pancreas, boală pe care a dus-o cu multă credință și nădejde[1]. Născut la 6 mai 1946, în Lansing, SUA, într-o familie evreiască de tradiție hasidică, a crescut în Queens, New York, unde la vârsta de 16 ani a citit pentru prima oară Noul Testament. La vârsta de douăzeci de ani, din dorința de a descoperi patria strămoșilor săi și pe a lui Iisus a plecat în Israel, unde a ajuns tocmai în timpul Războiului de Șase Zile (5-10 iunie 1967). Revenit în SUA a făcut parte din Mișcarea pentru Iisus, iar în 30 noiembrie 1969 a fost botezat și în 1971 a intrat în Biserica Evanghelică Ortodoxă, unde a devenit pastor. Călătoria sa către Hristos a continuat prin convertirea la Ortodoxie împreună cu întreaga sa familie, la 8 noiembrie 1981, studiile teologice la Seminarul Sf. Vladimir din New York și hirotonia în preoție (1988). Despre convertire a mărturisit următoarele: „Pentru mine, ca evreu, a crede în Hristos a însemnat să mă despart de poporul evreu, de rudele mele și părinții mei. În căutarea adevăratei Biserici, a trebuit să trăiesc o ruptură de prietenii mei creștini: de protestanții tradiționaliști, de evanghelicii din IVCF, și semenii mei din Mișcarea pentru Iisus”. Povestea convertirii și a mărturisirii sale de credință este relatată pe larg în cartea „Uimit de Hristos. Călătoria mea de la iudaism la Ortodoxie”, publicată la editura Ancient Faith Press în 2008 și 2020, iar în traducere românească la editurile Ecclesiast (2011) și Doxologia (2021).

Căsătorit cu Bonnie Martha și tată a patru copii, părintele Bernstein a slujit la biserica Sf. Pavel din Lynnwood, o enorie constituită inițial din treizeci de suflete și extinsă datorită angajamentului misionar-pastoral al părintelui James la peste 250 de familii, mare parte convertite de la diferite confesiuni protestante și de la romano-catolicism. Între numeroșii convertiți se numără și patru preoți, David Howik, Nathaniel Trembley, Jeremiah Vollman și Patrik Pavlik, care dau mărturie despre întâlnirea lor cu părintele James, despre rolul acestuia în creșterea lor spirituală, în descoperirea Ortodoxiei și îmbrățișarea vocației sacerdotale (p.97-136). Numitorul comun al convertirilor este reprezentat de dezamăgirile trăite în confesiunile protestante și catolice, potențate apoi de rugăciune și setea unei vieți spirituale autentice, de studiul aprofundat al Scripturilor și al istoriei ecleziastice. Mărturiile lor oferă detalii relevante referitoare la criza respectivelor confesiuni și biserici, la profilul spiritual și misionar al părintelui James, la râvna duhovnicească autentică a unor creștini de a descoperi chipul adevărat al Mântuitorului și a trăi deplin în trupul mistic al lui Hristos. Citind mărturiile lor, poate se va aprinde și în noi, creștini ortodocși prin tradiție și origine, aceeași sete și aceeași dorință de a trăi autentic, de a aprofunda propria noastră tradiție spiritual-teologică, de a iubi din toată inima Biserica Ortodoxă și a ne pune în slujba Ei. Mărturia vieții și activității părintelui James este pilduitoare, iar cuvintele sale de foc spre luare aminte: „Poziția mea în biserică nu este cea a unui cleric angajat să ofere un serviciu profesional pentru ortodocși, ca apoi să se distanțeze de toți și să-și trăiască separat propria-i viață” (p.67).

Spre deosebire de prima carte, „Uimit de Hristos”, cea de față are altă alcătuire și este de fapt rezultatul unui interviu luat de Tatiana Petrache părintelui James pentru revista Familia Ortodoxă, dialog căruia i-a adăugat alte șase mărturisiri: a soției părintelui, preoteasa Martha Bernstein, a fiicei sale, preoteasa-iconar Heather, și a celor patru preoți ortodocși menționați deja mai sus. Partea a doua a volumului cuprinde un fel de ghid de orientare în romano-catolicism și tradiția mozaică, realizate de părintele James ca suport catehetic, simplu și clar, referitor la diferențele dintre Ortodoxie și Romano-catolicism, respectiv a Teofaniilor menționate în Vechiul Testament. Parcurgându-le se observă erudiția biblică, dogmatică și patristică a preotului Bernstein, interesat de o singură realitate personală mântuitoare: Adevărul Iisus Hristos și dorința de a-i conduce pe câți mai mulți oameni spre El, după modelul Sfântului Apostol Pavel. Deloc întâmplător autorul mărturisește că cel mai mult iubește acest cuvânt paulin: „Bucurați-vă pururea, rugați-vă neîncetat, dați mulțumire pentru toate, căci aceasta este voia lui Dumnezeu, întru Hristos Iisus, pentru voi” (I Tesaloniceni 5, 16-18). Rețin, în loc de concluzii, tâlcuirea părintelui James la acest verset: „În măsura în care menținem o comuniune cu Dumnezeu, Creatorul nostru, ne vom putea ridica deasupra încercărilor, ispitelor, confuziilor, durerii, suferințelor și ororilor vieții. Gândiți-vă: să ne bucurăm și să mulțumim întru toate! Într-adevăr, aceasta este o pregustare a Raiului” (p.76).

[1] Un scurt necrolog: https://www.antiochian.org/regulararticle/2081, accesat 6 august 2024.